Es uno de los pocos autores japoneses que han dado el salto de escritor de prestigio a autor con grandes ventas en todo el mundo. Ha recibido numerosos premios, entre ellos el Noma, el Tanizaki, el Yomiuri, el Franz Kafka, el Jerusalem Prize o el Hans Christian Andersen, y su nombre suena reiteradamente como candidato al Nobel de Literatura.

La ficción de Murakami, que a menudo es tachada de literatura pop por las autoridades literarias japonesas, es humorística y surreal, y al mismo tiempo refleja la soledad y el ansia de amor en un modo que conmueve a lectores tanto orientales como occidentales.

A pesar de que una de sus novelas más populares, Tokio Blues, no entra en la categoría de realismo mágico, la mayoría de sus obras cuentan con personajes extravagantes, puertas que pueden convertirse en pasajes a otras realidades, animales que pueden convertirse en profetas y episodios oníricos que dan respuestas a las incertidumbres de los protagonistas. Su carrera literaria no consta solo de novelas, también de recopilación de relatos, ensayos y cuentos ilustrados.

Es un defensor de la cultura popular. Le encantan las series de televisión, las películas de terror, las novelas de detectives, la ropa de sport, las canciones pop, ya que todo ello le sirve como nexo con los lectores. Murakami es un amante de la música. Particularmente del jazz. De hecho, antes de comenzar su carrera como escritor, tenia un pequeño club cerca de la estación de Sendagaya, en Tokio. Por ello, casi todos sus libros, cuentan con una pieza que resuena durante sus capítulos, títulos referidos a una canción en particular, como Dance, Dance, Dance (The Dells), Norwegian Wood (The Beatles), entre otras.